El propionato de sodio es la sal sódica del ácido propiónico, un ácido graso de cadena corta con tres átomos de carbono. Se utiliza ampliamente como conservante alimentario, sobre todo en pan, productos de panadería y algunos quesos procesados, porque frena el crecimiento de moho y de ciertas bacterias. En la lista de ingredientes aparece como E281.

Cómo funciona

Como conservante, actúa en medio ligeramente ácido: allí la forma no disociada del ácido propiónico penetra en las células de los microorganismos y altera su metabolismo. En el organismo humano, el propionato es una sustancia que también aparece de forma natural. Las bacterias del colon lo producen al fermentar fibra, junto con el acetato y el butirato, y el hígado lo utiliza como sustrato para obtener glucosa o energía.

Dónde se encuentra

• En panes y bollería envasados, para alargar su vida útil.
• En algunos quesos fundidos y productos lácteos.
• En ciertos alimentos preparados y tortillas industriales.

Su uso está autorizado y regulado por las autoridades alimentarias, con límites máximos según el tipo de producto.

Relación con la dieta keto

La dieta cetogénica excluye en gran medida los panes y la bollería, que son las fuentes habituales de este aditivo, así que la exposición suele ser menor en quienes la siguen. Sin embargo, puede estar presente en productos «bajos en carbohidratos» como panes keto o tortillas de venta envasada. Revisar la etiqueta es la forma de saber si el producto lo contiene.

Ideas erróneas frecuentes

• «Todo aditivo con código E es perjudicial». El código solo indica que la sustancia está evaluada y autorizada; no es un juicio sobre ella.
• «El propionato de sodio es lo mismo que el propionato intestinal». Químicamente es la misma molécula, pero la cantidad y el contexto son distintos.
• «Es un aditivo sin sodio». Contiene sodio, y quien deba controlar su ingesta de sal lo tendrá en cuenta.

Precauciones

Las personas con hipertensión, enfermedad renal o que sigan una dieta baja en sodio deben consultar con su médico o dietista. Algunas personas atribuyen sensibilidad a determinados conservantes; si se sospecha, conviene comentarlo con un profesional sanitario.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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