La cadena de transporte de electrones es un conjunto de cuatro complejos proteicos y dos transportadores móviles que se encuentran en la membrana interna de las mitocondrias. Su tarea es recoger los electrones de las coenzimas NADH y FADH2, pasarlos de un complejo a otro y entregarlos finalmente al oxígeno. Por eso se la conoce también como cadena respiratoria.

Cómo funciona

Los electrones entran por el complejo I (desde el NADH) o por el complejo II (desde el FADH2). Después pasan por la coenzima Q al complejo III, por el citocromo c al complejo IV, y allí se unen al oxígeno y a protones para formar agua. En el camino, los complejos I, III y IV bombean protones desde la matriz hacia el espacio intermembrana.

Ese bombeo crea un gradiente de protones, una especie de «presa» de energía. Cuando los protones regresan a la matriz a través de la ATP sintasa, la energía liberada se usa para formar ATP. El conjunto de ambos pasos se denomina fosforilación oxidativa.

Relación con la dieta keto

Las coenzimas NADH y FADH2 se generan al degradar cualquier combustible. En la glucosa, buena parte se produce en la glucólisis y en el ciclo de Krebs. En las grasas, la beta-oxidación aporta una cantidad notable de FADH2 y NADH por cada molécula de acetil-CoA. Los cuerpos cetónicos, al convertirse en acetil-CoA, alimentan el ciclo de Krebs y, con ello, la misma cadena.

Un dato que se cita a menudo es que, por cada molécula de oxígeno consumida, la oxidación de cetonas y de grasa libera una proporción algo distinta de energía que la de glucosa. Son diferencias de detalle: la cadena en sí funciona igual con todos los combustibles.

Ideas erróneas frecuentes

• Pensar que cada combustible tiene su propia cadena. Todos convergen en la misma.
• Creer que el oxígeno se consume en el ciclo de Krebs. Se usa al final de la cadena, en el complejo IV.
• Considerar que solo la dieta keto exige un cambio en esta maquinaria. La cadena trabaja igual con cualquier patrón de alimentación.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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