El ácido clorhídrico estomacal es el ácido que producen las células parietales de la pared del estómago. Es una disolución de ácido clorhídrico (HCl) en el jugo gástrico, con un pH muy bajo, de entre 1 y 2 aproximadamente. Eso equivale a un medio unas cien mil veces más ácido que el agua pura.

Cómo funciona

Las células parietales fabrican el ácido con una bomba de protones, una proteína que intercambia hidrógeno por potasio y consume energía. El cloruro llega por otra vía, y ambos iones se unen en la cavidad del estómago. Para que la propia pared no se dañe, otras células segregan una capa de moco con bicarbonato que la protege.

La secreción aumenta cuando se come: la vista, el olor y la llegada del alimento activan señales nerviosas y hormonales, como la gastrina y la histamina. Entre comidas disminuye.

Este ácido cumple varias funciones en la digestión:

• Desnaturaliza las proteínas, es decir, desenrolla su estructura para que las enzimas actúen mejor.
• Activa el pepsinógeno y lo convierte en pepsina, la enzima que inicia la ruptura de las proteínas.
• Ayuda a liberar minerales como el hierro y el calcio de los alimentos, de modo que puedan absorberse más adelante.
• Reduce la cantidad de microorganismos que llegan vivos al intestino.

Relación con la dieta keto

La dieta keto suele incluir proteínas de origen animal en cada comida, así que este ácido tiene una tarea relevante: preparar esas proteínas para la digestión posterior. Las grasas no se digieren en el estómago de forma importante, pero la mezcla gástrica las emulsiona de forma parcial y regula su paso al intestino.

Cuando el quimo ácido llega al duodeno, se neutraliza con el bicarbonato del páncreas. Eso crea el ambiente adecuado para las enzimas que digieren grasas, proteínas e hidratos.

Ideas erróneas frecuentes

• «Cuanta más acidez, mejor digestión». No: el pH está regulado dentro de un margen estrecho y no se trata de maximizarlo.
• «Es un corrosivo que daña el estómago». En condiciones normales, la capa de moco impide que el ácido lo ataque.
• «El vinagre o el limón aportan ácido clorhídrico». Contienen ácido acético y cítrico, que son otros ácidos y no cumplen su papel.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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