La cetólisis es el proceso por el cual los tejidos aprovechan los cuerpos cetónicos como combustible. Es la etapa final de un recorrido que empieza en el hígado, donde se forman el acetoacetato y el beta-hidroxibutirato, y termina en tejidos como el músculo esquelético o el corazón, que los captan de la sangre y los transforman en energía.

Cómo funciona

Los cuerpos cetónicos viajan disueltos en la sangre y entran en las células mediante transportadores. Una vez dentro de la mitocondria, siguen una serie de pasos:

• El beta-hidroxibutirato se convierte en acetoacetato.
• El acetoacetato recibe una coenzima A procedente del succinil-CoA, gracias a la enzima SCOT.
• El acetoacetil-CoA resultante se divide en dos moléculas de acetil-CoA mediante una tiolasa.
• Los dos acetil-CoA entran en el ciclo de Krebs y alimentan la producción de ATP.

El hígado produce cuerpos cetónicos pero no puede usarlos, porque carece de la enzima SCOT. Esa asimetría permite que las cetonas se fabriquen en un órgano y se consuman en otros.

Relación con la dieta keto

La cetogénesis y la cetólisis son las dos mitades de un mismo circuito. En una alimentación muy baja en hidratos de carbono, la insulina baja, llegan más ácidos grasos al hígado y este produce más cuerpos cetónicos. La concentración de cetonas en sangre sube, y los tejidos con enzimas para usarlas aumentan su captación.

El nivel de cetonas en sangre refleja un equilibrio entre producción y consumo. Si se consumen casi tan deprisa como se producen, la concentración se mantiene moderada. Esto explica por qué una medición de cetonas no indica por sí sola cuántas se están fabricando, ni cuánta grasa se utiliza.

Cómo se mide

La cetólisis no se mide directamente en la vida cotidiana. Lo que se mide son las cetonas circulantes, con tiras de orina, medidores de sangre o analizadores de aliento, y cada método refleja un aspecto distinto. Interpretarlos requiere conocer sus limitaciones.

Ideas erróneas frecuentes

• «Las cetonas se acumulan sin uso»: los tejidos las consumen de forma continua, y parte se elimina por la orina y el aliento.
• «La cetólisis ocurre solo con la dieta keto»: se da siempre en pequeña medida, y aumenta cuando suben las cetonas.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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