Los probióticos son microorganismos vivos, principalmente bacterias y algunas levaduras, que se consumen en cantidades suficientes. La definición de la OMS y la FAO añade que deben conferir un efecto fisiológico en quien los toma, y que ese efecto ha de estar demostrado para cada cepa concreta. Por eso no basta con que un alimento contenga bacterias vivas para llamarlo probiótico.

Cómo funciona

Las cepas más habituales pertenecen a géneros como Lactobacillus, Bifidobacterium y Saccharomyces. Atraviesan el estómago y el intestino delgado, y parte de ellas llega viva al colon, donde conviven un tiempo con la microbiota residente. En general no se instalan de forma permanente: su presencia disminuye cuando se deja de consumirlas.

Cada cepa tiene características distintas, así que lo que se atribuye a una no es aplicable a otra, aunque pertenezcan a la misma especie.

Relación con la dieta keto

Varios alimentos fermentados con microorganismos vivos son compatibles con un bajo consumo de hidratos de carbono: yogur natural sin azúcar, kéfir, chucrut sin pasteurizar, kimchi o algunos quesos madurados. Conviene comprobar la etiqueta, porque los yogures de sabores o los kéfires azucarados pueden incluir cantidades relevantes de azúcar.

También se venden en cápsulas y polvos. Algunas formulaciones contienen rellenos con hidratos de carbono, aunque en cantidades muy pequeñas por porción.

Ideas erróneas frecuentes

• «Todo alimento fermentado es probiótico». Muchos se pasteurizan o se cuecen y ya no contienen microorganismos vivos.
• «Cualquier probiótico sirve para lo mismo». Los efectos se estudian cepa por cepa.
• «Son inocuos para todo el mundo». No siempre, como se explica a continuación.

Precauciones

Las personas con el sistema inmunitario debilitado, con catéteres centrales, en cuidados intensivos o con enfermedades graves deben consultar con su médico antes de consumir probióticos, porque se han descrito infecciones poco frecuentes. Lo mismo vale para quienes toman medicación o tienen diabetes. En algunas personas pueden causar gases o molestias digestivas al empezar a tomarlos.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.