Los prebióticos son componentes de los alimentos, en su mayoría fibras fermentables, que no se digieren en el intestino delgado y llegan al colon, donde sirven de sustrato a ciertas bacterias de la microbiota. La definición científica más aceptada habla de «sustratos utilizados selectivamente por microorganismos del huésped», es decir, que no cualquier fibra cuenta como prebiótico.

Cómo funciona

Al llegar al intestino grueso, las bacterias fermentan estos compuestos y producen gases y ácidos grasos de cadena corta, como el butirato, el propionato y el acetato. Esos ácidos son una fuente de energía para las células del colon y participan en procesos locales del intestino.

Los prebióticos más conocidos son la inulina, los fructooligosacáridos (FOS), los galactooligosacáridos (GOS) y el almidón resistente. Se encuentran en alimentos como la achicoria, el ajo, la cebolla, el puerro, los espárragos, el plátano poco maduro y las legumbres.

Relación con la dieta keto

Una dieta cetogénica reduce o elimina muchos alimentos ricos en fibra fermentable, como legumbres, cereales integrales y algunas frutas. Por eso suele hablarse de la cantidad de fibra que se consume. Dentro de los límites de hidratos de carbono, hay verduras como la col, el brócoli, el ajo o la cebolla, y semillas como las de lino o chía, que aportan fibra con un contenido moderado de hidratos netos.

Algunos suplementos de fibra prebiótica se usan con este fin, aunque su efecto depende de cada persona y de la dosis, y no existe un consenso sobre cuánta cantidad es adecuada.

Ideas erróneas frecuentes

• «Prebiótico y probiótico es lo mismo». No: los prebióticos son sustratos, y los probióticos son microorganismos vivos.
• «Toda la fibra es prebiótica». Solo parte de ella cumple esa definición.
• «Cuanto más, mejor». Las cantidades elevadas pueden producir gases, hinchazón y molestias.

Precauciones

Las personas con síndrome del intestino irritable, intolerancia a los FODMAP u otras alteraciones digestivas pueden notar síntomas con la inulina y los FOS, ya que son muy fermentables. Quien tenga diabetes, tome medicación o presente síntomas digestivos persistentes debe consultar con su médico o su dietista.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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