La grasa parda, o tejido adiposo pardo (en inglés, BAT), es un tipo de tejido adiposo cuya función principal es producir calor. Se distingue de la grasa blanca, que almacena energía, por tener células con muchas mitocondrias y numerosas gotas pequeñas de lípidos. Las mitocondrias, ricas en hierro, le dan su color más oscuro.

Cómo funciona

En la mayoría de las células, las mitocondrias usan la energía de los nutrientes para fabricar ATP. En la grasa parda existe una proteína, la UCP1 (proteína desacopladora 1), que permite que los protones atraviesen la membrana mitocondrial sin producir ATP; la energía se libera como calor. Este proceso se llama termogénesis sin escalofríos y se activa principalmente con el frío, a través del sistema nervioso simpático.

Al producir calor, la grasa parda consume ácidos grasos y glucosa. Existe también la llamada grasa beige, formada por células de tipo blanco que adquieren rasgos pardos en respuesta al frío y otros estímulos.

Dónde se encuentra

Es abundante en los recién nacidos, que la usan para mantener la temperatura corporal. Durante mucho tiempo se creyó que desaparecía en la edad adulta, pero las pruebas de imagen con tomografía por emisión de positrones (PET) han demostrado que los adultos conservan depósitos, sobre todo en el cuello, por encima de las clavículas y a lo largo de la columna. La cantidad varía mucho entre personas y suele ser menor con la edad y con un mayor porcentaje de grasa corporal.

Relación con la dieta keto

La relación entre la cetosis y la grasa parda se conoce poco. La mayor parte de las observaciones procede de animales o de ensayos pequeños, y no hay pruebas firmes de que una alimentación cetogénica active este tejido en humanos. Es un tema abierto de investigación y conviene evitar afirmaciones categóricas.

Ideas erróneas frecuentes

• «Se puede activar a voluntad para adelgazar». Su contribución al gasto energético total parece modesta en los adultos y no sustituye otros factores.
• «Las duchas frías o ciertos alimentos la activan de forma fiable». Las pruebas disponibles son limitadas y los resultados varían entre individuos.
• «Es un órgano distinto del resto del tejido adiposo». Es un tipo de tejido adiposo, con funciones diferentes, no un órgano aparte.

Si existe alguna duda sobre cambios en la temperatura corporal, sudoración excesiva u otros síntomas, conviene consultarlo con un profesional sanitario.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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