El ayuno intermitente es un patrón de alimentación que alterna periodos de ingesta con periodos sin comer, que pueden ser de unas horas o de uno o varios días. No fija qué alimentos se consumen, sino cuándo. Se diferencia del ayuno prolongado por la duración y de una dieta convencional por centrarse en el horario.

Modalidades habituales

• Ventanas diarias de alimentación: por ejemplo, el ayuno 16/8, con 16 horas sin comer y 8 horas para las comidas, o el patrón de una sola comida al día.
• Días de ayuno o restricción: el patrón 5:2 (dos días a la semana con muy pocas calorías) o el ayuno en días alternos.
• Ayunos más largos y ocasionales: de 24 horas o más.

Cómo funciona

Tras una comida, el cuerpo usa la glucosa de los alimentos y guarda el excedente como glucógeno en el hígado y los músculos. Con las horas, la insulina desciende y el glucógeno hepático se va consumiendo. Entonces aumenta la liberación de ácidos grasos desde el tejido adiposo y el hígado produce cuerpos cetónicos a partir de ellos. El momento exacto en que esto ocurre depende de la última comida, la actividad física y las reservas de cada persona.

Relación con la dieta keto

Ambos enfoques comparten parte de su mecanismo: bajos niveles de insulina y mayor uso de grasa como combustible. Un ayuno prolongado sin comer produce cetonas aunque la alimentación habitual no sea cetogénica, y una dieta cetogénica puede mantener cetonas sin ayunar. Algunas personas combinan ambas cosas, lo que no es necesario ni obligatorio para ninguna de las dos. El ayuno intermitente no equivale a estar en cetosis.

Ideas erróneas frecuentes

• «Ayunar acelera el metabolismo». No hay una regla general; el gasto energético depende de muchos factores.
• «Es lo mismo que pasar hambre sin más». Es un patrón voluntario con horarios definidos, aunque puede resultar difícil de sostener.
• «Sirve para cualquier persona». No es así; hay situaciones en las que no es adecuado.

Precauciones

El ayuno intermitente no es adecuado para todo el mundo. Quienes tengan diabetes o tomen medicación que baje la glucosa o la tensión, las personas embarazadas o en lactancia, los menores, las personas mayores frágiles, quienes tengan antecedentes de trastornos de la conducta alimentaria o bajo peso, y quienes tengan cualquier enfermedad crónica deben consultar con su médico antes de probarlo. Mareos, debilidad o desmayos son motivos para interrumpir el ayuno y buscar atención sanitaria.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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