La acil-CoA deshidrogenasa es una familia de enzimas que realiza el primer paso de la beta-oxidación, la ruta por la que las células descomponen los ácidos grasos para obtener energía. Trabaja dentro de las mitocondrias y utiliza FAD como cofactor, una molécula que acepta electrones durante la reacción.

Cómo funciona

Los ácidos grasos llegan a la mitocondria unidos a la coenzima A, formando acil-CoA. La acil-CoA deshidrogenasa retira dos átomos de hidrógeno de la cadena, entre el segundo y el tercer carbono, y crea un doble enlace. El resultado es un compuesto llamado trans-2-enoil-CoA. El FAD que recibe esos electrones pasa a FADH2 y los cede a una proteína transportadora, que los entrega a la cadena respiratoria, donde se genera ATP.

Después de este paso, otras tres enzimas completan cada vuelta del ciclo: hidratan el doble enlace, vuelven a oxidar la molécula y la cortan. Cada vuelta libera una unidad de acetil-CoA y deja una cadena dos carbonos más corta, que vuelve a empezar el ciclo.

Tipos según la longitud de la cadena

No existe una sola acil-CoA deshidrogenasa, sino varias, y cada una se especializa en un rango de longitud de cadena:

• Cadena corta (SCAD): procesa ácidos grasos de unos 4 a 6 carbonos.
• Cadena media (MCAD): actúa sobre cadenas de unos 6 a 12 carbonos.
• Cadena larga y muy larga (LCAD y VLCAD): se ocupan de las cadenas de 12 carbonos en adelante, que son las más abundantes en la grasa de la dieta.

A medida que la cadena se acorta en cada vuelta, pasa de una enzima a otra hasta degradarse por completo. Existen además enzimas parecidas que intervienen en la degradación de algunos aminoácidos.

Relación con la dieta keto

En una dieta cetogénica, la proporción de grasa en la alimentación es alta y la de hidratos de carbono es baja. Por eso la beta-oxidación tiene más protagonismo como fuente de acetil-CoA. En el hígado, parte de ese acetil-CoA se destina a formar cuerpos cetónicos (acetoacetato y beta-hidroxibutirato), que otros tejidos pueden utilizar como combustible. En el resto de células, el acetil-CoA entra al ciclo de Krebs para seguir oxidándose.

Ideas erróneas frecuentes

• Se suele hablar de «la enzima» en singular, pero se trata de un grupo con especialidades distintas.
• No quema grasa por sí sola: es solo el primer paso de una ruta de cuatro reacciones y depende de que haya FAD, coenzima A y cadena respiratoria disponibles.
• No es exclusiva de la dieta keto. Funciona en cualquier alimentación, aunque su actividad como fuente de energía aumenta cuando escasean los hidratos de carbono.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

Relacionado: Beta-hidroxibutirato (BHB), Ciclo de Krebs.