El monk fruit, o fruto del monje, es el fruto de la planta trepadora Siraitia grosvenorii, originaria del sur de China. Se utiliza como edulcorante porque contiene unos compuestos llamados mogrósidos, que tienen un sabor dulce muy intenso. Se comercializa como extracto en polvo o líquido, solo o mezclado con otros ingredientes.

Cómo funciona

Los mogrósidos son glucósidos de una molécula llamada cucurbitano. Activan los receptores del sabor dulce de la lengua con una intensidad muy superior a la del azúcar de mesa, por lo que basta una cantidad minúscula para endulzar. Por eso el extracto aporta una cantidad de energía despreciable en las porciones habituales.

Los mogrósidos no se absorben como lo hace la glucosa. Una parte pasa al intestino grueso, donde las bacterias de la microbiota los transforman. Esta es la razón de que el edulcorante no se considere una fuente de hidratos de carbono digeribles.

Relación con la dieta keto

La dieta cetogénica limita los hidratos de carbono para mantener bajos la glucosa y la insulina y favorecer la producción de cuerpos cetónicos. Un edulcorante que no aporta glucosa encaja con ese planteamiento, y por eso el monk fruit aparece con frecuencia en recetas y productos etiquetados como keto.

Conviene revisar la etiqueta. Muchos productos «con monk fruit» llevan también eritritol, dextrosa o maltodextrina como relleno, y esos ingredientes sí cambian el contenido de hidratos de carbono o el índice glucémico. El extracto puro es muy concentrado y difícil de dosificar en casa, por lo que los fabricantes suelen mezclarlo con un agente de volumen.

Ideas erróneas frecuentes

• «Es lo mismo que el azúcar de fruta». No. El dulzor procede de los mogrósidos, no de la fructosa ni de la glucosa.
• «Todo producto con monk fruit es keto». Depende del resto de ingredientes de la mezcla.
• «Es un ingrediente ancestral sin regulación». El uso tradicional del fruto en infusiones es antiguo, pero el extracto como edulcorante es un producto industrial con normas propias según cada país.

Precauciones

Las personas con diabetes, o que toman medicación que afecta al azúcar en sangre, deben consultar con su médico antes de modificar su alimentación. El sabor puede dejar un regusto residual que algunas personas notan, y las mezclas con polialcoholes pueden provocar molestias digestivas.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.