La prolina es un aminoácido con una estructura especial: su cadena lateral se cierra sobre sí misma y forma un anillo. Por esa razón se considera un «iminoácido» más que un aminoácido típico. El organismo puede fabricarla, por lo que no se clasifica como esencial.

Cómo funciona

El cuerpo sintetiza prolina a partir del glutamato, y también a partir de la arginina a través de la ornitina. El anillo rígido de la prolina fuerza giros en la cadena de una proteína e impide que adopte ciertas formas, lo que la hace útil en estructuras que necesitan estabilidad.

Su ejemplo más claro es el colágeno, la proteína más abundante del organismo, donde la prolina y su derivado, la hidroxiprolina, ocupan una gran proporción de la secuencia. La conversión de prolina en hidroxiprolina requiere vitamina C como cofactor.

Como fuente de energía, la prolina se degrada de vuelta a glutamato y después a alfa-cetoglutarato, un intermediario del ciclo de Krebs. Por eso es un aminoácido glucogénico: su esqueleto de carbono puede dar lugar a glucosa.

Dónde está en los alimentos

• Carnes, sobre todo cortes con tejido conectivo, y la piel de las aves.
• Gelatina y caldos preparados con huesos.
• Huevos, lácteos y quesos.
• Algunas legumbres y cereales integrales.

Relación con la dieta keto

La prolina no tiene un papel específico en la dieta keto. Se obtiene con el resto de las proteínas de la dieta y, al ser glucogénica, forma parte de los aminoácidos que el hígado puede usar para fabricar glucosa cuando el aporte de hidratos es bajo. En ese sentido se comporta como la mayoría de los aminoácidos, a diferencia de la lisina y de la leucina, que son estrictamente cetogénicos.

Ideas erróneas frecuentes

• «Es un aminoácido esencial». No: el cuerpo la sintetiza a partir de otras moléculas.
• «Tomar prolina equivale a tomar colágeno». Las proteínas se digieren hasta aminoácidos sueltos, que el cuerpo reutiliza como material de construcción para cualquier proteína.
• «Es un aminoácido cetogénico». Su ruta termina en alfa-cetoglutarato, no en acetil-CoA.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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