La proinsulina es el precursor de la insulina. Las células beta del páncreas la fabrican como una sola cadena de 86 aminoácidos que, antes de la secreción, se corta para dar insulina y péptido C en cantidades equivalentes.

Cómo se forma

El proceso comienza con la síntesis de la preproinsulina en el retículo endoplásmico. Una pieza inicial, el péptido señal, se elimina, y la proinsulina resultante se pliega y establece tres puentes disulfuro. Después viaja hasta el aparato de Golgi y se empaqueta en gránulos de secreción.

Dentro de los gránulos, unas enzimas llamadas prohormona convertasas (PC1/3 y PC2) cortan la cadena en dos puntos y la carboxipeptidasa E recorta los extremos. De ahí salen la insulina, formada por dos cadenas unidas, y el péptido C, el fragmento intermedio. Ambos se liberan juntos cuando la glucosa y otras señales estimulan a la célula beta.

Cómo se mide

En condiciones normales solo una pequeña fracción de lo que se libera sigue siendo proinsulina sin cortar. Algunos laboratorios la determinan junto a la insulina o al péptido C. El péptido C se emplea con más frecuencia porque refleja cuánta insulina produce el propio páncreas, incluso en personas que se inyectan insulina. La interpretación de estos valores corresponde siempre a un profesional sanitario.

Relación con la dieta keto

Una dieta cetogénica reduce el estímulo de la glucosa sobre las células beta, de modo que la secreción de insulina, y con ella la de proinsulina, tiende a ser menor tras las comidas. La relación es indirecta: la proinsulina no es un marcador de uso habitual para seguir este tipo de alimentación y su valor depende del contexto clínico de cada persona.

Ideas erróneas frecuentes

• «La proinsulina es una forma de insulina más débil que se usa de reserva.» Es un precursor, y su actividad biológica es muy inferior a la de la insulina.
• «Equivale al péptido C.» Son moléculas distintas, aunque derivan del mismo precursor.
• «Se puede estimar con un análisis de glucosa.» La glucosa y la proinsulina son datos diferentes.

Precauciones

Las personas con diabetes o con alteraciones de la glucosa deben revisar con su médico cualquier cambio de alimentación, sobre todo si usan insulina o fármacos que estimulan su secreción.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.