La neuroplasticidad es la capacidad del sistema nervioso para modificar su estructura y su funcionamiento en respuesta a la experiencia, al aprendizaje o a una lesión. Las conexiones entre neuronas, llamadas sinapsis, pueden fortalecerse, debilitarse, formarse o desaparecer a lo largo de toda la vida.

Cómo funciona

Cuando dos neuronas se activan juntas de forma repetida, la comunicación entre ellas tiende a hacerse más eficaz. Es el principio que resume la frase «las neuronas que se disparan juntas se conectan». Intervienen varios mecanismos:

• Plasticidad sináptica: cambia la fuerza de las conexiones existentes.
• Sinaptogénesis: aparición de conexiones nuevas.
• Poda sináptica: eliminación de conexiones poco usadas, sobre todo en la infancia y la adolescencia.
• Neurogénesis: formación de neuronas nuevas, un proceso limitado a regiones concretas como el hipocampo y cuya importancia en adultos humanos sigue debatiéndose.

Moléculas como el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF) participan en estos procesos, junto con neurotransmisores como el glutamato.

Relación con la dieta keto

El cerebro puede usar cuerpos cetónicos como combustible cuando hay poca glucosa disponible. Esto ha despertado interés por saber si el metabolismo cetogénico influye en la plasticidad, por ejemplo a través del BDNF. Los datos proceden en su mayoría de modelos animales y de experimentos de laboratorio, y no permiten afirmar que la dieta modifique la plasticidad cerebral de una persona. Es un campo abierto.

Ideas erróneas frecuentes

«Solo existe en la infancia». La plasticidad es mayor en las etapas tempranas, pero continúa en la edad adulta, con otro ritmo.

«Se puede activar con un alimento o una dieta». La plasticidad depende sobre todo de la experiencia: practicar una habilidad, aprender, moverse, dormir. Ningún alimento la enciende por sí solo.

«Más plasticidad siempre es mejor». No necesariamente. El cerebro necesita estabilidad además de flexibilidad. Algunos cambios plásticos, como los que mantienen un dolor crónico, resultan perjudiciales.

Cómo se observa

En la investigación se usan técnicas de imagen cerebral, registros eléctricos y pruebas de comportamiento antes y después de una tarea. En la práctica clínica, la neuroplasticidad es un concepto que guía la rehabilitación neurológica, siempre bajo la dirección de profesionales.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.