La inulina es un tipo de fibra alimentaria formada por cadenas de moléculas de fructosa, normalmente terminadas en una glucosa. Pertenece al grupo de los fructanos y se encuentra de forma natural en algunas raíces y verduras. La industria la usa también como ingrediente para aportar textura y dulzor suave.

Cómo funciona

Las unidades de fructosa de la inulina se unen mediante enlaces beta (2→1). Las enzimas digestivas humanas no rompen ese tipo de enlace, así que la inulina atraviesa el estómago y el intestino delgado sin descomponerse y llega al colon.

Allí la fermentan las bacterias que viven en esa zona. Como resultado se forman ácidos grasos de cadena corta (acetato, propionato y butirato) y se genera algo de energía, aproximadamente 1,5 kcal por gramo, menos que los 4 kcal de un azúcar normal. Es el mismo comportamiento general de otras fibras fermentables.

Dónde se encuentra

• La raíz de achicoria, que es la fuente industrial habitual.
• La alcachofa de Jerusalén o pataca.
• El ajo, la cebolla, el puerro y los espárragos, en cantidades menores.
• Productos procesados «bajos en azúcar» o «con fibra añadida», donde figura como inulina o «fibra de achicoria».

Relación con la dieta keto

En una dieta cetogénica se suele contar los hidratos netos, es decir, los hidratos totales menos la fibra. Como la inulina no se digiere como glucosa, normalmente se resta. Por eso se utiliza en barritas, galletas, helados y otros productos «keto» para sustituir parte del azúcar o de la harina.

Conviene mirar los detalles. La inulina aporta algunas calorías por fermentación y el método de cálculo de los hidratos varía entre países y fabricantes. Además, algunos productos la combinan con jarabes o polioles que sí cuentan. La etiqueta y la lista de ingredientes dan más información que el reclamo del envase.

Ideas erróneas frecuentes

• «La fibra tiene cero calorías». Las fibras fermentables aportan una pequeña cantidad de energía a través de los ácidos grasos de cadena corta.
• «Inulina e insulina son lo mismo». Solo se parecen en el nombre: la inulina es un hidrato de carbono vegetal y la insulina es una hormona.
• «Es un edulcorante». Tiene un dulzor leve, de entre el 10 y el 35 % del de la sacarosa, y se usa más como ingrediente de volumen y textura.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

Relacionado: Polioles, Butirato.