La densidad nutricional es la cantidad de nutrientes que aporta un alimento en relación con su contenido de energía. Un alimento con alta densidad nutricional contiene muchas vitaminas, minerales, proteínas o grasas esenciales por cada kilocaloría; uno con baja densidad aporta sobre todo energía y pocos nutrientes.

Cómo se entiende

No existe una única fórmula oficial. Se compara el contenido de ciertos nutrientes (por ejemplo hierro, calcio, vitamina A, vitamina C, folato o proteína) con las calorías de una ración. Distintos sistemas de puntuación dan resultados diferentes, porque dependen de qué nutrientes cuenten y de cuánto peso se les dé.

Ejemplos habituales de alimentos densos en nutrientes son las verduras de hoja verde, los huevos, el pescado, las vísceras, los frutos secos y las legumbres. Entre los de baja densidad figuran los refrescos azucarados, los dulces y muchos productos ultraprocesados, donde la energía procede sobre todo de azúcares y grasas refinadas.

Relación con la dieta keto

Una dieta cetogénica excluye o reduce grupos de alimentos como cereales, legumbres, fruta y tubérculos. Eso hace que la elección de lo que sí se come importe más, porque hay menos margen para llenar el plato con opciones pobres en nutrientes. Una alimentación keto basada en huevos, pescado, carnes, verduras de bajo contenido en carbohidratos, aguacate y frutos secos puede ser densa en nutrientes; otra basada en embutidos, quesos procesados y productos «keto» envasados lo será menos.

También hay nutrientes que merecen atención cuando se restringen alimentos, como la fibra, el potasio, el magnesio o ciertas vitaminas. Si se sospecha que falta alguno, lo adecuado es consultarlo con un profesional sanitario o un dietista-nutricionista, y no recurrir a suplementos por cuenta propia.

Ideas erróneas frecuentes

• «Densidad nutricional es lo mismo que pocas calorías». No: una yema de huevo tiene muchas calorías y bastantes nutrientes. La densidad relaciona ambos datos.
• «Un alimento denso en nutrientes es siempre recomendable». Depende de la cantidad, de la persona y de su situación; por ejemplo, las vísceras son muy ricas en vitamina A y conviene no abusar de ellas.
• «Las calorías vacías no existen». El término se usa de forma coloquial para alimentos con mucha energía y pocos nutrientes, pero no es una categoría científica estricta.

Cómo se consulta

Las tablas de composición de alimentos y las etiquetas nutricionales permiten comparar el contenido por cada 100 gramos y por ración. Para valorar la dieta completa, un profesional de la nutrición puede revisar si el conjunto cubre las necesidades de cada persona.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

Relacionado: Calorías Vacías, Homocisteína Sérica.