GLUT1 es una proteína de la membrana celular que deja pasar glucosa desde la sangre hacia el interior de la célula. Su nombre completo es transportador de glucosa tipo 1 y pertenece a una familia de transportadores numerados (GLUT1, GLUT2, GLUT4, etc.), cada uno con su propia distribución en los tejidos y su propio ritmo de trabajo.

Cómo funciona

La glucosa es una molécula polar y no atraviesa por sí sola la capa de grasa de la membrana. GLUT1 forma un canal con una forma que cambia: se abre hacia fuera, une una molécula de glucosa, se cierra y se abre hacia dentro para soltarla. Este mecanismo se llama difusión facilitada: no gasta energía y la glucosa se mueve siempre del lado donde hay más al lado donde hay menos.

Una vez dentro, la glucosa se transforma enseguida en glucosa-6-fosfato y deja de estar «libre», así que el lado interior se mantiene con poca concentración y el flujo continúa.

GLUT1 tiene una afinidad alta por la glucosa: trabaja bien incluso cuando la concentración en sangre es baja. Además, no depende de la insulina. Esa es la diferencia principal con GLUT4, que aparece en la membrana del músculo y del tejido graso solo cuando la insulina lo indica.

Dónde se encuentra

• En los glóbulos rojos, que no tienen mitocondrias y obtienen su energía solo de la glucosa.
• En las células que forman la barrera entre la sangre y el cerebro, por donde la glucosa llega al tejido nervioso.
• En casi todas las células en pequeña cantidad, para cubrir un consumo de glucosa de base.

Relación con la dieta keto

En una dieta muy baja en hidratos, la glucosa en sangre se mantiene en un rango estrecho y baja la insulina. GLUT1 sigue presente y sigue transportando glucosa, porque los tejidos que dependen de ella (glóbulos rojos, parte del cerebro) continúan necesitándola. El cuerpo cubre esa demanda con la glucosa que fabrica el hígado a partir de aminoácidos y de glicerol, un proceso llamado gluconeogénesis.

Las cetonas entran al tejido nervioso por otra vía distinta, los transportadores de monocarboxilatos, no por GLUT1. Por eso, cuando hay cetonas en sangre, parte de la energía del cerebro procede de ellas y se usa menos glucosa, aunque nunca desaparece del todo.

Ideas erróneas frecuentes

• «En keto GLUT1 se apaga». No: el transportador sigue en la membrana. Lo que cambia es la cantidad de glucosa disponible y la proporción de energía que viene de grasas y cetonas.
• «El cerebro no usa glucosa en cetosis». Sigue usándola; lo que disminuye es su peso relativo como combustible.
• «GLUT1 y GLUT4 hacen lo mismo». Transportan el mismo azúcar, pero uno funciona siempre y el otro responde a la insulina.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

Relacionado: GLUT2, Transportador GLUT4, Transportador celular de monocarboxilatos (MCT1).