El ciclo de la alanina, también llamado ciclo glucosa-alanina, es una ruta de intercambio entre el músculo y el hígado. El músculo cede nitrógeno y carbono al hígado en forma de alanina, un aminoácido sencillo, y el hígado devuelve glucosa a la sangre. Es una manera de transportar nitrógeno sin acumular amoníaco y, a la vez, de aportar materia prima para fabricar glucosa.

Cómo funciona

Cuando el músculo degrada aminoácidos, el grupo amino sobrante tiene que desplazarse hasta el hígado para eliminarse como urea. En lugar de viajar libre, se transfiere al piruvato, que se convierte en alanina. Esta pasa a la sangre y llega al hígado.

El hígado hace dos cosas con ella:

• Retira el grupo amino, que entra en el ciclo de la urea para su excreción.
• Con el esqueleto de carbono restante, que vuelve a ser piruvato, fabrica glucosa mediante la gluconeogénesis.

Esa glucosa sale a la sangre y puede ser utilizada por los tejidos que la necesitan. El ciclo se cierra cuando el músculo capta de nuevo glucosa y, por glucólisis, forma otra vez piruvato.

Relación con la dieta keto

Con pocos hidratos de carbono en la alimentación, el organismo sigue necesitando cierta cantidad de glucosa, por ejemplo para los glóbulos rojos. Esa glucosa se obtiene por gluconeogénesis a partir de distintos precursores: lactato, glicerol procedente de las grasas y aminoácidos como la alanina. El ciclo de la alanina es una de las rutas que suministran uno de esos precursores.

Esto explica un detalle práctico de las dietas bajas en hidratos: no hace falta comer glucosa para disponer de ella, porque el hígado puede fabricarla. También explica por qué la proteína de la dieta se incluye siempre en las descripciones de la alimentación cetogénica: parte de sus aminoácidos puede convertirse en glucosa, aunque ese proceso es gradual y está regulado, no automático.

Ideas erróneas frecuentes

• «Toda la proteína se convierte en glucosa»: solo una fracción lo hace, y la conversión depende de la demanda del organismo.
• «El ciclo solo aparece en ayuno o keto»: funciona de forma permanente, con más o menos intensidad según la situación.
• «La alanina es un nutriente que haya que buscar en alimentos concretos»: el organismo la fabrica por sí mismo; su papel aquí es el de transportador.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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