Un sustrato energético es cualquier molécula que las células pueden oxidar para producir ATP. Los principales son la glucosa, los ácidos grasos, los cuerpos cetónicos, los aminoácidos y el lactato. Cada uno entra en el metabolismo por una puerta distinta, pero casi todos acaban en el acetil-CoA y en el ciclo de Krebs.

Cómo se elige el combustible

El organismo no usa un solo sustrato, sino una mezcla que cambia según lo que se haya comido, la hora del día y la actividad. A este ajuste se le llama flexibilidad metabólica, y depende de la disponibilidad de cada combustible y de las señales de la insulina y de otros mensajeros.

• Glucosa: procede de los hidratos de carbono. Se almacena como glucógeno en el hígado y en el músculo.
• Ácidos grasos: provienen de la grasa de la dieta o de la reserva en el tejido graso.
• Cetonas: las fabrica el hígado a partir de ácidos grasos cuando hay pocos hidratos disponibles.
• Aminoácidos: aportan energía sobre todo cuando sobran en la dieta.
• Lactato: es un producto de la glucólisis que otros tejidos pueden reutilizar.

Relación con la dieta keto

La dieta keto reduce el aporte de glucosa y aumenta el de grasa. En consecuencia, aumenta la proporción de ácidos grasos y cetonas entre los sustratos que se oxidan. Muchos tejidos, como el músculo, usan sobre todo ácidos grasos. El cerebro no puede oxidar ácidos grasos en cantidad apreciable, pero sí usa cetonas junto con la glucosa que el hígado fabrica a partir de glicerol, lactato y aminoácidos.

Los glóbulos rojos son un caso aparte: sin mitocondrias, dependen siempre de la glucosa.

Ideas erróneas frecuentes

Una idea extendida es que el cuerpo «necesita» hidratos de carbono en la dieta para obtener glucosa. El organismo puede sintetizar glucosa por gluconeogénesis, aunque esto no equivale a decir que una pauta u otra sea adecuada para cada persona. Otra confusión es pensar que las cetonas reemplazan a la glucosa por completo; en realidad conviven con ella.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

Relacionado: Flexibilidad Metabólica, Ciclo de Krebs.