El metabolismo basal es la cantidad de energía que el cuerpo gasta en reposo para mantener sus funciones vitales: respirar, hacer circular la sangre, mantener la temperatura corporal, sostener la actividad del cerebro y renovar las células. Se expresa en kilocalorías por día. En la mayoría de los adultos supone la mayor parte del gasto energético diario, con cifras que suelen situarse entre el 60 y el 70 %.

Qué lo determina

Varios factores influyen en su valor:

• Masa libre de grasa: el músculo y los órganos consumen más energía en reposo que el tejido adiposo.
• Edad: tiende a descender de forma gradual con los años, en parte por la pérdida de masa muscular.
• Sexo y tamaño corporal: a mayor talla y peso, mayor gasto basal.
• Hormonas: las hormonas tiroideas, entre otras, modulan el ritmo metabólico.
• Genética y temperatura ambiental.

Cómo se mide

La medición directa se hace con calorimetría indirecta: en condiciones de reposo, ayuno de varias horas y temperatura neutra, se analiza el oxígeno consumido y el dióxido de carbono producido. En la práctica, casi siempre se estima con ecuaciones como la de Harris-Benedict o la de Mifflin-St Jeor, que usan peso, talla, edad y sexo. Son aproximaciones: el valor real de una persona puede diferir de la estimación.

No debe confundirse con el gasto energético total, que suma al basal el efecto térmico de los alimentos y la actividad física, incluida la cotidiana.

Relación con la dieta keto

Se ha investigado si una alimentación cetogénica modifica el gasto en reposo, y los resultados no son uniformes. Procesos como la gluconeogénesis y el efecto térmico de las proteínas consumen algo de energía, pero las diferencias observadas son pequeñas y variables. Lo que sí es habitual es que el peso corporal descienda en las primeras semanas, en parte por pérdida de agua y glucógeno, y que eso reduzca algo el gasto basal, porque hay menos masa corporal.

Ideas erróneas frecuentes

• «Se puede acelerar a voluntad con trucos». El metabolismo basal cambia despacio y depende sobre todo de la composición corporal.
• «Comer poco lo apaga». Una restricción prolongada puede reducir el gasto, pero en cantidades moderadas y asociadas a la pérdida de peso.
• «Las calculadoras online son exactas». Ofrecen estimaciones aproximadas.

Precauciones

Si se sospecha un trastorno de tiroides u otra alteración hormonal, la valoración corresponde a un profesional sanitario. Cualquier cambio importante en la alimentación en personas con enfermedades crónicas o medicación debe consultarse con su médico.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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