El butirato es un ácido graso de cadena corta, de cuatro carbonos, que aparece en la mantequilla y que además producen las bacterias del intestino grueso al fermentar la fibra. Su nombre viene del latín «butyrum», mantequilla. En química se escribe como ácido butanoico, y en el organismo se encuentra sobre todo en forma de sal, el butirato.

Cómo funciona

Cuando la fibra fermentable llega al colon, ciertas bacterias la transforman en ácidos grasos de cadena corta: acetato, propionato y butirato. Las células que recubren el colon absorben el butirato y lo oxidan directamente para obtener energía; se considera su combustible preferido.

La mantequilla y otros lácteos grasos contienen una pequeña fracción de grasa en forma de butirato. Al ser de cadena corta, este ácido se absorbe con facilidad y no necesita el mismo sistema de transporte con carnitina que usan los ácidos grasos largos.

Relación con la dieta keto

El butirato no debe confundirse con el beta-hidroxibutirato, uno de los cuerpos cetónicos. Aunque los nombres se parecen, son moléculas distintas: el beta-hidroxibutirato lo fabrica el hígado a partir de ácidos grasos, y el butirato lo producen las bacterias o llega con la grasa láctea.

En una dieta keto la cantidad de fibra fermentable depende de las verduras, los frutos secos y las semillas que se elijan. Con una ingesta baja de fibra, las bacterias disponen de menos material para fabricar butirato. Las verduras de hoja, el aguacate, las semillas de chía y de lino son fuentes de fibra compatibles con pocos hidratos netos.

Ideas erróneas frecuentes

• Creer que butirato y cetona son lo mismo. Pertenecen a rutas distintas.
• Pensar que la mantequilla es la única fuente. La mayor parte se produce en el colon.
• Suponer que se mide igual que las cetonas. Los medidores comerciales de cetonas detectan beta-hidroxibutirato, no butirato.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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