La flexibilidad metabólica es la capacidad del organismo para cambiar de combustible según lo que haya disponible y lo que el cuerpo necesite en cada momento. En la práctica, significa alternar entre glucosa y ácidos grasos como fuente principal de energía sin que ese cambio provoque grandes alteraciones en el funcionamiento diario.

Cómo funciona

Después de una comida con carbohidratos, la glucosa en sangre sube y el páncreas libera insulina. Esta hormona facilita que las células tomen glucosa y reduce la liberación de grasa desde los depósitos. Con el paso de las horas, o durante una actividad física prolongada, la insulina baja y el cuerpo recurre más a los ácidos grasos almacenados.

Un metabolismo flexible hace esa transición con rapidez. Las mitocondrias, que son las estructuras celulares donde se genera la energía, pueden quemar un sustrato u otro según la situación. Cuando ese cambio es lento o incompleto, se habla de poca flexibilidad.

Relación con la dieta keto

En una dieta cetogénica los carbohidratos son pocos y la insulina se mantiene baja de forma sostenida. El hígado produce cuerpos cetónicos a partir de la grasa y los tejidos aumentan su uso de lípidos. Por eso el período de adaptación inicial se describe a veces como un entrenamiento del sistema para usar grasa con más soltura.

Conviene precisar que la flexibilidad no equivale a estar siempre en cetosis. Se refiere a la capacidad de pasar de un estado a otro. Quien come con regularidad carbohidratos y después reduce su ingesta puede tener buena flexibilidad, y quien está siempre en cetosis tampoco la demuestra por ese solo hecho.

Cómo se observa

• Cociente respiratorio: en laboratorios de fisiología se mide el aire exhalado para estimar qué proporción de grasa y de glucosa se está quemando.
• Glucosa e insulina en ayunas: valores muy distintos a los de referencia sugieren dificultad para regular el combustible.
• Tolerancia al ayuno: pasar varias horas sin comer sin malestar intenso suele asociarse con un uso fluido de las reservas de grasa, aunque no es una prueba diagnóstica.

Ideas erróneas frecuentes

• Creer que hay una cifra única que mida la flexibilidad: no existe una prueba casera definitiva.
• Pensar que solo se logra con dieta keto: la actividad física regular y los patrones de comida también influyen.
• Confundir flexibilidad con sensación de hambre: sentir apetito no indica por sí solo un problema metabólico.

Precauciones

Las personas con diabetes, o que toman medicación para la glucosa o la tensión, deben consultar con su médico antes de modificar la alimentación, porque los cambios en carbohidratos pueden alterar las necesidades de esos fármacos.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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