La descarboxilación oxidativa es una reacción en la que una molécula pierde un carbono en forma de dióxido de carbono y, al mismo tiempo, se oxida, cediendo electrones a un transportador como el NAD+. El ejemplo más conocido es la conversión del piruvato en acetil-CoA, que une la glucólisis con el ciclo de Krebs.

Cómo funciona

La conversión de piruvato en acetil-CoA la realiza el complejo de la piruvato deshidrogenasa, en la matriz de la mitocondria. Es un complejo de tres enzimas que necesita varias coenzimas, entre ellas la tiamina pirofosfato, el ácido lipoico, el FAD y el NAD+. El proceso se resume así:

• El piruvato, de tres carbonos, pierde un carbono como CO2.
• El fragmento restante, de dos carbonos, se oxida y se une a la coenzima A.
• El NAD+ recibe los electrones y se convierte en NADH.
• El producto, el acetil-CoA, queda listo para entrar en el ciclo de Krebs.

El ciclo de Krebs contiene reacciones del mismo tipo, como la del alfa-cetoglutarato a succinil-CoA, que también usa un complejo enzimático muy parecido.

Relación con la dieta keto

Esta reacción es irreversible: el acetil-CoA no puede volver a convertirse en piruvato. Por eso, el carbono de las grasas, que se oxidan a acetil-CoA, no puede transformarse en glucosa por esta vía. Cuando hay pocos hidratos y la insulina es baja, la piruvato deshidrogenasa se frena mediante fosforilación, lo que ahorra piruvato y lactato para usarlos como sustrato de la gluconeogénesis. Con abundancia de glucosa, ocurre lo contrario: la enzima se activa y el piruvato se canaliza hacia el acetil-CoA.

De esta forma, el complejo actúa como un conmutador entre dos situaciones: usar la glucosa como combustible o conservar sus fragmentos de tres carbonos.

Ideas erróneas frecuentes

• No es lo mismo que la glucólisis. La glucólisis ocurre en el citoplasma; esta reacción ocurre ya dentro de la mitocondria.
• No es exclusiva de la glucosa. Otros sustratos, como el lactato o ciertos aminoácidos, pueden llegar a ella a través del piruvato.
• No requiere oxígeno de forma directa. Depende de que el NADH producido se reoxide en la cadena respiratoria, que sí lo usa.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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