La cetonemia es la presencia de cuerpos cetónicos en la sangre. Se expresa en milimoles por litro (mmol/l) y es la medida de referencia para saber si el organismo está en cetosis. Los tres cuerpos cetónicos son el betahidroxibutirato, el acetoacetato y la acetona.

Cómo funciona

El hígado forma cuerpos cetónicos a partir de ácidos grasos cuando los hidratos de carbono escasean, por ejemplo durante un ayuno prolongado, el ejercicio intenso y prolongado o una dieta cetogénica. Los tejidos los aprovechan como combustible, incluido el cerebro. De los tres, el betahidroxibutirato es el más abundante en sangre y el que miden la mayoría de los medidores domésticos. El acetoacetato se detecta en orina, y la acetona se elimina por el aliento, lo que explica el olor característico que algunas personas notan.

Los valores orientativos que se manejan son los siguientes:

• por debajo de 0,5 mmol/l: nivel habitual en una persona con una dieta mixta;
• entre 0,5 y 3 mmol/l: cetosis nutricional;
• por encima de 3 mmol/l de forma sostenida: fuera del rango habitual de una dieta keto y que conviene consultar.

Relación con la dieta keto

En una dieta cetogénica, la cetonemia sube de forma gradual en los primeros días y suele estabilizarse en el rango nutricional. Puede variar a lo largo del día, tras el ejercicio o con el ayuno nocturno. Un valor más alto no indica una dieta mejor; la cifra depende de la ingesta de hidratos, de grasa y de proteína, y también de la adaptación del cuerpo, que con el tiempo aprovecha mejor las cetonas y puede dejar menos en circulación.

Ideas erróneas frecuentes

• «Cetosis y cetoacidosis son lo mismo». No lo son. La cetoacidosis es una complicación grave, sobre todo en la diabetes, con cifras muy superiores y acidez de la sangre.
• «Hay que perseguir valores altos». No existe una cifra ideal que sirva para todos.
• «La orina y la sangre dan lo mismo». Miden cuerpos cetónicos distintos y la orina se ve afectada por la hidratación.

Cómo se mide

El método más fiable en casa es el medidor de sangre capilar con tiras específicas de betahidroxibutirato, mediante un pinchazo en el dedo. Las tiras de orina son más baratas pero menos precisas, y los medidores de aliento detectan acetona con una correlación variable. Conviene seguir las instrucciones del fabricante y medir a la misma hora para comparar.

Precauciones

Las personas con diabetes o que toman medicación deben seguir las pautas de su equipo médico sobre el control de cetonas. Náuseas, vómitos, dolor abdominal, respiración rápida o somnolencia exigen atención médica urgente.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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