Las calorías vacías son las que aporta un alimento que contiene energía pero muy pocos nutrientes: casi no tiene vitaminas, minerales, fibra ni proteínas. El término describe la calidad del alimento, no una caloría distinta; una caloría es siempre la misma unidad de energía.

Cómo se reconocen

Suelen proceder de dos fuentes principales: los azúcares añadidos y las grasas o harinas refinadas. Ejemplos habituales son los refrescos azucarados, los caramelos, la bollería industrial, los snacks fritos y las bebidas alcohólicas. Todos aportan energía, pero en proporción tienen poca cantidad de otros nutrientes.

El concepto es relativo. Un aceite vegetal es casi todo grasa y, aun así, algunas personas lo usan como parte de recetas que sí incluyen otros ingredientes. Lo que importa es el conjunto de lo que se come a lo largo del día, no un único producto aislado.

Relación con la dieta keto

En una dieta cetogénica la mayor parte de la energía procede de la grasa y los carbohidratos son mínimos. Eso no garantiza que el menú sea rico en nutrientes. Una persona puede mantenerse en cetosis con alimentos poco variados, y entonces la dieta tendría muchas calorías vacías aunque no lleve azúcar.

Por eso, al planificar un menú keto se suele prestar atención a que incluya:

• verduras de bajo contenido en carbohidratos, que aportan fibra y minerales;
• proteínas como huevos, pescado o carne;
• grasas de origen variado, como aceite de oliva, frutos secos o aguacate.

Ideas erróneas frecuentes

• «Sin carbohidratos no hay calorías vacías». Falso: un alimento sin carbohidratos puede seguir siendo pobre en nutrientes.
• «Las calorías vacías no cuentan». También falso: aportan energía y se suman al total diario igual que las demás.
• «Todo alimento procesado es calorías vacías». No siempre. Depende de su composición; hay productos procesados con proteínas o fibra y otros que apenas aportan nada más que azúcar.

Cómo se evalúa

La etiqueta nutricional permite comparar: se mira cuánta energía aporta una ración y, junto a ella, el contenido de proteína, fibra y la lista de ingredientes. Un alimento cuyo primer ingrediente es el azúcar o una harina refinada y que casi no contiene fibra ni proteína encaja con la idea de calorías vacías.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.