El transportador de monocarboxilatos 1, abreviado MCT1, es una proteína de la membrana de las células. Funciona como una puerta que deja pasar moléculas pequeñas con un solo grupo carboxilo, llamadas monocarboxilatos. Las más conocidas son el lactato, el piruvato y los cuerpos cetónicos, entre ellos el beta-hidroxibutirato y el acetoacetato.

Cómo funciona

Los monocarboxilatos son demasiado polares para atravesar por sí solos la capa de grasa que rodea a la célula. El MCT1 se encarga de moverlos. Lo hace junto con un protón (H+), es decir, transporta ambas partículas a la vez, y no gasta energía directa. El sentido del paso depende de las concentraciones a cada lado de la membrana: la molécula se desplaza desde donde hay más hacia donde hay menos.

Esta proteína está presente en muchos tejidos, como el músculo, el corazón, los glóbulos rojos y las células que revisten el intestino. Además, hay otros transportadores de la misma familia (MCT2, MCT4) que se reparten el trabajo según el tejido y el tipo de molécula.

Relación con la dieta keto

En una dieta muy baja en hidratos, el hígado transforma parte de los ácidos grasos en cuerpos cetónicos. Esas moléculas viajan por la sangre y necesitan transportadores para entrar en las células que las usan como combustible. El MCT1 es una de las vías principales de esa entrada. Sin una cantidad suficiente de transportadores, los cuerpos cetónicos circularían pero se aprovecharían peor.

• El hígado produce cuerpos cetónicos cuando hay poca glucosa disponible.
• Los cuerpos cetónicos salen a la sangre y llegan a los tejidos.
• El MCT1 los introduce en la célula, donde se convierten en acetil-CoA y entran en el ciclo de Krebs para producir energía.

La cantidad de MCT1 en la membrana no es fija. Se sabe que la célula puede ajustarla según el combustible que reciba de forma habitual, aunque la magnitud de ese ajuste varía entre tejidos.

Ideas erróneas frecuentes

• «El MCT1 produce cetonas». No las produce: solo las transporta. Las cetonas se fabrican en las mitocondrias del hígado.
• «Solo transporta cetonas». También mueve lactato y piruvato, que son productos normales del uso de la glucosa.
• «Es lo mismo que los aceites MCT». Las siglas coinciden en inglés, pero los aceites MCT son triglicéridos de cadena media, es decir, un tipo de grasa de la dieta. El transportador es una proteína de la membrana celular. Son cosas distintas.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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