La glicina es el aminoácido más sencillo: su cadena lateral es un solo átomo de hidrógeno. El organismo la fabrica por sí mismo, por lo que se clasifica como no esencial, y además la obtiene de los alimentos que contienen proteína.

Cómo funciona

Como componente de las proteínas, la glicina es especialmente abundante en el colágeno, donde aparece aproximadamente cada tres aminoácidos. Su tamaño pequeño permite que las cadenas de esa proteína se enrollen muy juntas.

También interviene en la digestión de las grasas. El hígado une ácidos biliares con glicina o con taurina para formar sales biliares, que emulsionan los lípidos en el intestino delgado y facilitan que las enzimas los descompongan.

Además, es materia prima de otras moléculas: se emplea para sintetizar creatina, purinas y el grupo hemo, y puede interconvertirse con la serina mediante una enzima que utiliza folato.

Relación con la dieta keto

La glicina se considera un aminoácido glucogénico: su esqueleto de carbono puede convertirse en glucosa a través de la gluconeogénesis. Esta ruta continúa en una alimentación baja en hidratos y se alimenta de glicerol, lactato y aminoácidos.

Las fuentes alimentarias habituales son las carnes, el pescado, los huevos y, en mayor proporción, las partes ricas en colágeno: piel, tendones y cartílago, además de la gelatina. Estas fuentes no contienen hidratos de carbono, así que encajan en cualquier patrón de alimentación baja en ellos.

Ideas erróneas frecuentes

• «Es un aminoácido esencial.» No lo es, porque el cuerpo la sintetiza a partir de la serina y de otros precursores.
• «La gelatina es proteína completa.» Carece de triptófano y tiene poco de otros aminoácidos esenciales, de modo que su perfil es desequilibrado.
• «Los aminoácidos glucogénicos rompen la cetosis.» La gluconeogénesis es un proceso continuo que responde a la demanda de glucosa, no a cada gramo de proteína ingerido.

Cómo se mide

Los aminoácidos de una muestra de alimento o de plasma se separan y cuantifican en el laboratorio mediante cromatografía. En la etiqueta de un alimento, la glicina no suele aparecer por separado: se incluye dentro del total de proteína.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.