La gluconeogénesis es el proceso por el cual el cuerpo fabrica glucosa a partir de sustancias que no son carbohidratos. Su nombre significa literalmente «formación nueva de glucosa». Ocurre sobre todo en el hígado y, en menor medida, en los riñones.

Cómo funciona

Ciertos tejidos, como los glóbulos rojos y parte del cerebro, necesitan glucosa de forma constante. Cuando no llega suficiente con la alimentación, el organismo la sintetiza a partir de otros compuestos, llamados sustratos:

• Lactato: producido por los músculos durante el esfuerzo.
• Aminoácidos: procedentes de las proteínas, en especial la alanina y la glutamina.
• Glicerol: liberado al descomponerse los triglicéridos del tejido graso.

Las hormonas regulan el proceso. El glucagón y el cortisol lo estimulan, mientras que la insulina lo frena. Por eso es más activo en ayunas o con poca ingesta de carbohidratos, y se reduce tras una comida rica en ellos.

Relación con la dieta keto

En la dieta cetogénica la ingesta de carbohidratos es baja, de modo que la glucosa que el cuerpo necesita procede en parte de la gluconeogénesis. A la vez, el hígado produce cuerpos cetónicos a partir de las grasas, que algunos tejidos, incluido el cerebro, pueden usar como combustible alternativo. Esto reduce la cantidad de glucosa que hay que sintetizar, pero no la elimina: sigue habiendo una necesidad mínima.

La gluconeogénesis se produce de forma continua y no depende de que se siga una dieta concreta. Aumenta o disminuye según la disponibilidad de sustratos y el estado hormonal.

Ideas erróneas frecuentes

• «El exceso de proteína se convierte en glucosa sin control y saca de la cetosis». El proceso funciona por demanda más que por oferta: la gluconeogénesis responde sobre todo a las necesidades del cuerpo, y la proteína no se transforma de forma automática y completa en glucosa. Aun así, la respuesta varía entre personas.
• «Es un proceso anormal». Es una función fisiológica normal presente en cualquier persona, también con una alimentación habitual.
• «Si el cuerpo fabrica glucosa, la dieta baja en carbohidratos no tiene sentido». Son procesos distintos: la glucosa sintetizada se produce en cantidades modestas y de manera regulada.

Cómo se mide

No hay una medición cotidiana sencilla. En investigación se emplean trazadores isotópicos, y en la práctica clínica se observan indirectamente la glucemia en ayunas y otros marcadores.

Precauciones

En personas con diabetes, enfermedad hepática o renal, o que toman fármacos que actúan sobre la glucosa, este proceso puede alterarse. Cualquier cambio de alimentación debe comentarse antes con su médico.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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