La presión de sueño homeostática es la necesidad de dormir que se acumula mientras se permanece despierto y que disminuye durante el sueño. Es uno de los dos procesos que, según el modelo clásico, regulan el sueño. El otro es el ritmo circadiano, el reloj interno que marca la hora del día.

Cómo funciona

Cuanto más tiempo pasa una persona despierta, mayor es la presión de sueño. Al dormir, esa presión se va disipando y por la mañana es baja. Este proceso se conoce como proceso S, y su contrapartida circadiana, como proceso C.

Una de las moléculas implicadas es la adenosina. Se forma cuando las neuronas gastan energía, y se acumula en el cerebro durante la vigilia. Al unirse a sus receptores, reduce la actividad de las zonas que mantienen el estado de alerta. Durante el sueño, sobre todo en la fase profunda, su concentración vuelve a bajar.

El indicador más usado de esta presión es la actividad de ondas lentas en el electroencefalograma: es mayor al inicio de la noche tras una jornada larga y menor tras una siesta.

Relación con el reloj circadiano

Los dos procesos interactúan. Durante el día, la señal circadiana de alerta compensa la presión acumulada, y por eso es posible mantenerse despierto toda la tarde. Al caer la tarde la señal circadiana disminuye y la presión de sueño, ya alta, se hace notar. Cuando ambos procesos no coinciden, por ejemplo en los viajes con cambio de huso horario o en el trabajo nocturno, aparece la sensación de desajuste.

Relación con la dieta keto

El metabolismo energético del cerebro está ligado a la adenosina, ya que esta deriva del ATP. En los primeros días de una dieta cetogénica, cuando el organismo se adapta a otra fuente de energía, algunas personas relatan cambios en el sueño. No existe, sin embargo, una descripción firme de cómo la cetosis altera la presión de sueño, y las experiencias individuales son muy variables.

Ideas erróneas frecuentes

• «La cafeína elimina el cansancio». Bloquea los receptores de adenosina, pero la presión de sueño sigue acumulándose.
• «El sueño perdido se recupera exactamente». El organismo compensa en parte, no hora por hora.
• «Dormir poco es cuestión de costumbre». La necesidad de sueño tiene una base biológica.

Precauciones

Si la somnolencia diurna es persistente, conviene consultarla con un médico, ya que puede obedecer a causas que requieren valoración profesional.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

Relacionado: Metabolismo Energético, Adenosina, Proceso S del Sueño, Cronodisrupción.