La lanzadera de malato-aspartato es un conjunto de reacciones y transportadores que pasa el poder reductor del NADH del citoplasma al interior de la mitocondria. Como el NADH no cruza la membrana mitocondrial interna, la lanzadera lo convierte en malato, que sí puede cruzarla, y lo regenera dentro.

Cómo funciona

El ciclo tiene cuatro pasos principales:

• En el citoplasma, la malato deshidrogenasa citosólica usa el NADH para convertir oxalacetato en malato.
• El malato entra en la mitocondria por un transportador de membrana.
• Dentro, la malato deshidrogenasa mitocondrial lo oxida de nuevo a oxalacetato y produce NADH en la matriz, que alimenta la cadena respiratoria.
• El oxalacetato no puede salir tal cual, así que se transforma en aspartato con ayuda del glutamato. El aspartato sale al citoplasma y se convierte otra vez en oxalacetato.

La lanzadera es reversible en función de la proporción de NADH y NAD+ a cada lado, y necesita que ambos compartimentos tengan transaminasas y transportadores adecuados. Rinde en torno a 2,5 ATP por cada NADH citoplásmico, más que la lanzadera de glicerol-3-fosfato, porque entrega los electrones directamente al primer complejo de la cadena respiratoria.

Dónde actúa

Es la lanzadera principal del hígado, el riñón y el corazón. En el músculo esquelético convive con la del glicerol-3-fosfato. Además de mover electrones, conecta el metabolismo de los aminoácidos (aspartato y glutamato) con el ciclo de Krebs, porque comparte intermediarios con él.

Relación con la dieta keto

Con pocos hidratos se produce menos NADH en el citoplasma por glucólisis, así que esta lanzadera tiene menos carga. En el hígado, el oxalacetato es además un intermediario que se reparte entre varios destinos: seguir en el ciclo de Krebs, formar glucosa o formar aspartato. La disponibilidad de oxalacetato en la mitocondria influye en cuánto acetil-CoA entra al ciclo y cuánto se desvía hacia la producción de cuerpos cetónicos.

Ideas erróneas frecuentes

• «Transporta NADH de un lado a otro». En realidad nunca atraviesa la membrana: lo que cruza son malato y aspartato.
• «Solo importa en dietas altas en hidratos». Opera siempre que haya NADH citoplásmico, aunque con distinta intensidad.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

Relacionado: Malato Deshidrogenasa, Glucólisis, Lanzadera Glicerol-3-Fosfato.