La glutamina es un aminoácido de cinco carbonos y dos átomos de nitrógeno. Es el aminoácido más abundante en la sangre y en el músculo, y su función principal es transportar nitrógeno entre los órganos, además de servir de combustible para algunas células que se dividen con rapidez.

Cómo funciona

El cuerpo fabrica glutamina a partir de glutamato y amonio gracias a la enzima glutamina sintetasa, que gasta ATP. La reacción contraria la hace la glutaminasa, que devuelve glutamato y amonio. Así, la glutamina actúa como un «vehículo» seguro: lleva el nitrógeno de un tejido a otro sin dejar el amonio libre, que es una molécula difícil de manejar en la sangre.

Algunos tejidos consumen mucha glutamina para obtener energía. Es el caso de las células que revisten el tubo digestivo y de las células del sistema de defensa, que la oxidan parcialmente. Su carbono, tras convertirse en glutamato y luego en alfa-cetoglutarato, entra en el ciclo de Krebs.

En la alimentación, la glutamina está en proteínas de origen animal (carne, pescado, huevos, lácteos) y vegetal (legumbres, soja). Parte se usa en el propio intestino antes de llegar a la sangre.

Relación con la dieta keto

La glutamina es un aminoácido glucogénico: su carbono puede acabar en oxalacetato y, desde ahí, formar glucosa en el hígado y en el riñón. En una dieta con pocos hidratos, esta es una de las fuentes de carbono para la gluconeogénesis, junto con otros aminoácidos y el glicerol de las grasas.

No es un cuerpo cetónico ni se transforma en cetonas. La cetogénesis parte de la oxidación de ácidos grasos, no de la glutamina. La dieta cetogénica aporta glutamina de forma natural a través de los alimentos proteicos que la componen.

Ideas erróneas frecuentes

• «La glutamina es un alimento de la cetosis». No lo es. Es un aminoácido más; su relación con keto se limita a que la proteína de la dieta lo aporta y a que su carbono puede ir a la glucosa.
• «Glutamina y glutamato son lo mismo». Se interconvierten con facilidad, pero son moléculas diferentes: la glutamina tiene un grupo amida extra que le permite transportar nitrógeno.
• «Hay que ir a buscarla fuera de la dieta». El cuerpo la fabrica por sí mismo y los alimentos habituales la contienen.

Cómo se refleja en una etiqueta

Rara vez aparece de forma separada. Como forma parte de las proteínas, se contabiliza dentro de los gramos totales de proteína de un alimento y no como un dato propio.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

Relacionado: Gluconeogénesis, Ciclo de Krebs.