La estearoil-CoA desaturasa-1, abreviada SCD1, es una enzima que introduce un doble enlace en ácidos grasos saturados. Actúa sobre el ácido esteárico (18 carbonos, saturado) y sobre el palmítico (16 carbonos, saturado), y los convierte en ácido oleico y palmitoleico, que son monoinsaturados. Se localiza en el retículo endoplásmico de las células, sobre todo en las del hígado y del tejido graso.

Cómo funciona

Los ácidos grasos se unen primero a la coenzima A, formando acil-CoA. La SCD1 toma ese compuesto, usa oxígeno y electrones procedentes del NADH, y crea un doble enlace en la posición 9 de la cadena. Por eso se la conoce también como delta-9 desaturasa.

La diferencia entre una grasa saturada y una monoinsaturada es física además de química. Las saturadas son rectas y se empaquetan bien, por lo que tienden a ser sólidas. Las monoinsaturadas tienen un codo en la cadena y resultan más fluidas. Cambiar la proporción entre ambas modifica cómo se almacenan los triglicéridos y cómo se arman los fosfolípidos de las membranas.

La actividad de la enzima responde a lo que se come. La abundancia de hidratos de carbono y de insulina en sangre aumenta la cantidad de SCD1 que fabrican las células, mientras que algunos ácidos grasos poliinsaturados la reducen.

Relación con la dieta keto

En una dieta cetogénica los hidratos son escasos y la insulina se mantiene baja. Ese contexto hormonal se asocia con menor expresión de la SCD1 en el hígado, lo que significa que se fabrican menos grasas monoinsaturadas a partir de los azúcares. La lipogénesis de novo, el proceso por el que el hígado transforma hidratos en grasa, también es menos activa.

Esto no impide que la dieta aporte oleico directamente: el aceite de oliva, el aguacate y los frutos secos son fuentes de ácido oleico que entran ya formado en el organismo y no dependen de la SCD1.

Ideas erróneas frecuentes

• «Es una enzima de las grasas malas». Es una pieza normal del metabolismo; clasificar las grasas en buenas y malas simplifica demasiado.
• «Comer grasa saturada la activa siempre». Su actividad depende de varios factores a la vez, entre ellos la insulina, los hidratos y el tipo de grasa presente.
• «La cetosis la apaga por completo». Su expresión baja, pero no desaparece, porque la célula sigue necesitando oleico para sus membranas.

Cómo se mide

Se evalúa mediante el índice de desaturación, que compara la cantidad de ácido oleico con la de ácido esteárico en una muestra (lípidos plasmáticos o tejido). Es un indicador indirecto de la actividad enzimática y se usa en investigación bioquímica, no en la etiqueta de un alimento.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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