El cortisol libre en saliva es la fracción de cortisol que no va unida a proteínas y que se puede medir en una muestra de saliva. El cortisol es una hormona esteroide producida por las glándulas suprarrenales. En la sangre, la mayor parte viaja unida a la globulina transportadora de cortisol y a la albúmina; solo una pequeña porción queda libre, y esa es la que pasa a la saliva.

Cómo funciona

La producción de cortisol está regulada por el eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal: el hipotálamo libera CRH, la hipófisis responde con ACTH y las suprarrenales fabrican cortisol. Esta hormona interviene en la respuesta al estrés, en el control de la glucosa en sangre y en la regulación de la inflamación. Su nivel sigue un ritmo diario y varía con el sueño, el ejercicio y la comida.

Cómo se mide

La toma de saliva es sencilla y no invasiva: la persona deposita saliva en un tubo o mastica un pequeño rollo de algodón. Se usa en varios contextos clínicos.

• El cortisol salival de medianoche o de última hora de la noche se emplea como prueba de cribado en la sospecha de síndrome de Cushing, porque a esa hora el valor normal es muy bajo.
• Puede medirse por la mañana en pruebas que valoran el ritmo diario.

Antes de recoger la muestra suele pedirse no comer, no beber ni cepillarse los dientes durante un tiempo, y evitar la regaliz, el tabaco y las cremas con corticoides, que alteran el resultado. El laboratorio facilita las instrucciones concretas y sus valores de referencia.

Relación con la dieta keto

La dieta cetogénica se menciona a veces en relación con el cortisol porque restringir carbohidratos o comer poco puede percibirse como un estrés para el organismo. Los datos disponibles son limitados y variables: el cortisol depende más del sueño, la carga de ejercicio y el estrés psicológico que de un único factor dietético.

Ideas erróneas frecuentes

• «Un cortisol alto explica por sí solo el aumento de peso». Es una simplificación; el cortisol es una pieza más entre muchas.
• «Los kits de venta libre diagnostican la fatiga suprarrenal». Ese diagnóstico no está reconocido en medicina.
• «Una sola muestra basta». Su interpretación depende de la hora y del contexto clínico.

Precauciones

La interpretación de esta prueba corresponde a un médico, sobre todo si se toman corticoides o anticonceptivos hormonales, o si hay sospecha de enfermedad endocrina.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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