El piruvato es una molécula de tres carbonos que se forma al final de la glucólisis, cuando una glucosa se parte en dos mitades. Ocupa un cruce del metabolismo: según las condiciones de la célula, puede transformarse en acetil-CoA, en lactato, en alanina o en oxalacetato.

Cómo funciona

El piruvato se forma en el citoplasma y su destino depende de la disponibilidad de oxígeno y del estado de energía de la célula.

• Hacia acetil-CoA: con oxígeno, entra en la mitocondria y el complejo de la piruvato deshidrogenasa lo convierte en acetil-CoA, que continúa hacia el ciclo de Krebs. Esta reacción es irreversible.
• Hacia lactato: cuando falta oxígeno o la demanda de energía es muy alta, se reduce a lactato, lo que permite que la glucólisis siga produciendo ATP.
• Hacia alanina: por transferencia de un grupo amino, y así participa en el ciclo de la alanina.
• Hacia oxalacetato: es el primer paso para fabricar glucosa en el hígado.

Relación con la dieta keto

Cuando la alimentación aporta pocos hidratos de carbono, llega menos glucosa y se produce menos piruvato por glucólisis. La piruvato deshidrogenasa, además, tiende a estar menos activa en esas condiciones, de modo que una parte menor del piruvato se convierte en acetil-CoA. El acetil-CoA procede entonces sobre todo de las grasas.

El piruvato, sin embargo, no desaparece. Se sigue formando a partir del lactato y de la alanina, y se emplea para fabricar glucosa por gluconeogénesis, que cubre las necesidades de las células que no pueden prescindir de ella. En este sentido, el piruvato pasa de ser un producto de la glucosa a ser, en parte, una materia prima para fabricarla.

Ideas erróneas frecuentes

• «El piruvato es un suplemento»: es un intermediario que el organismo produce y consume a diario; este glosario no lo trata como un producto.
• «El lactato es un residuo inútil»: puede volver a convertirse en piruvato y reutilizarse como combustible o como materia prima de glucosa.
• «Sin glucosa no hay piruvato»: también se forma a partir de otras moléculas.

El piruvato resume bien una idea básica del metabolismo: pocas moléculas sirven de punto de encuentro a tantas rutas, y su destino cambia con las circunstancias.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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