Los polioles, también llamados alcoholes de azúcar, son hidratos de carbono con una estructura parecida a la del azúcar y a la de un alcohol. Se emplean como edulcorantes. Algunos están presentes de forma natural en frutas y verduras; otros se fabrican a partir del azúcar o del almidón. Los más habituales son el eritritol, el xilitol, el sorbitol, el maltitol y el manitol.

Cómo funciona

A diferencia del azúcar común, la mayoría de los polioles se absorbe solo en parte en el intestino delgado. La fracción que no se absorbe llega al tramo final del tubo digestivo, donde las bacterias la fermentan. Por eso aportan menos calorías que el azúcar, que da unas 4 kcal por gramo: según el poliol, entre 0,2 y unas 3.

Las diferencias entre ellos son importantes:

• Eritritol: se absorbe en gran proporción y se elimina por la orina sin transformarse, con aportes de energía casi nulos.
• Xilitol y sorbitol: se absorben en menor medida, con unas 2,4 a 2,6 kcal por gramo.
• Maltitol: se absorbe más, aporta unas 2 kcal por gramo y tiene un índice glucémico claramente mayor que el de los demás.

El poder edulcorante también varía. El eritritol endulza un 60-70 % de lo que lo hace el azúcar, mientras que el maltitol se acerca al 90 %.

Relación con la dieta keto

Los polioles aparecen en barritas, chocolates y productos «sin azúcar» para dietas bajas en hidratos. En la etiqueta se cuentan como hidratos, pero como se absorben poco, muchas personas descuentan una parte para calcular los «hidratos netos». El criterio no es uniforme: el eritritol suele restarse por completo, mientras que con el maltitol suele descontarse solo una fracción, porque su efecto sobre la glucosa no es despreciable.

Ideas erróneas frecuentes

• «Sin azúcar significa sin hidratos». El producto puede contener polioles, que son hidratos.
• «Todos los polioles son iguales». Se diferencian en absorción, calorías y poder edulcorante.
• «Se pueden descontar siempre al cien por cien». Depende del tipo concreto.

Precauciones

La tolerancia a los polioles varía de una persona a otra, y los envases de productos con cantidades altas suelen incluir una advertencia sobre su consumo excesivo. Ante cualquier duda sobre cómo contarlos en la alimentación, conviene consultar con un profesional sanitario.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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