El ciclo de Cori es una ruta de reciclaje de la glucosa entre los músculos y el hígado. El músculo convierte glucosa en lactato; el lactato viaja hasta el hígado, que lo transforma de nuevo en glucosa; y esa glucosa regresa al músculo para volver a usarse. Lleva el nombre de Carl y Gerty Cori, que describieron el circuito.

Cómo funciona

El circuito tiene dos mitades que ocurren en órganos distintos:

• En el músculo: la glucólisis degrada glucosa hasta piruvato. Cuando el esfuerzo es intenso y el oxígeno escasea para la mitocondria, el piruvato se convierte en lactato, lo que permite seguir obteniendo ATP con rapidez.
• En el hígado: el lactato se convierte de nuevo en piruvato y, mediante la gluconeogénesis, en glucosa nueva. Esta ruta consume energía: se gastan unas seis moléculas de ATP por cada glucosa formada.

La glucosa regenerada vuelve por el torrente circulatorio y puede utilizarse otra vez. El balance es que el músculo obtiene energía rápida y el hígado asume el coste de reconstruir el combustible.

Relación con la dieta keto

En una alimentación con muy pocos hidratos, la glucosa de la dieta es escasa y el organismo recurre más a la gluconeogénesis para cubrir los tejidos que necesitan glucosa, como los glóbulos rojos. El lactato es uno de los sustratos de esa ruta, junto con el glicerol de las grasas y varios aminoácidos. Por eso el ciclo de Cori sigue activo en una dieta cetogénica, aunque la demanda de glucosa total sea menor porque muchos tejidos pasan a usar ácidos grasos y cuerpos cetónicos.

Ideas erróneas frecuentes

• El lactato no es un residuo inútil. Es un intermediario que otros tejidos y el hígado reaprovechan como fuente de carbono.
• No es lo mismo que el ciclo de la glucosa-alanina. Este último es otro circuito parecido, en el que el músculo envía alanina, un aminoácido, en lugar de lactato.
• No «quema» más energía por sí solo. Cuesta ATP en el hígado, pero ese gasto es pequeño dentro del total diario y no debe interpretarse como un mecanismo para gastar calorías.

Cómo se estudia

Se investiga con marcadores isotópicos, que permiten seguir los átomos de carbono de la glucosa y del lactato a través de los órganos. Así se distingue cuánta glucosa nueva procede del lactato y cuánta de otros precursores.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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