El aspartamo es un edulcorante artificial de alta intensidad, entre 180 y 200 veces más dulce que el azúcar de mesa. Está formado por dos aminoácidos, el ácido aspártico y la fenilalanina, unidos y modificados con un grupo metilo. En la Unión Europea se identifica como E-951.

Cómo funciona

Al ingerirlo, el aspartamo se descompone en el tubo digestivo en sus componentes: ácido aspártico, fenilalanina y una pequeña cantidad de metanol. Son sustancias que el cuerpo ya maneja en alimentos corrientes. Técnicamente aporta unas 4 kcal por gramo, igual que una proteína, pero como se necesita una cantidad mínima, su aporte energético es insignificante.

Pierde dulzor con el calor prolongado, así que se usa sobre todo en bebidas frías, yogures, gelatinas y edulcorantes de mesa más que en repostería horneada.

Relación con la dieta keto

En una dieta cetogénica, lo relevante es el contenido de hidratos de carbono. El aspartamo puro no aporta cantidades apreciables y por eso se encuentra en refrescos y bebidas «cero». Los sobres de mesa, sin embargo, pueden incluir maltodextrina o dextrosa como relleno, y esos ingredientes sí suman hidratos.

Otras personas que siguen la dieta prefieren evitar los edulcorantes artificiales por preferencia personal o para reducir el gusto por lo dulce, algo que depende de cada caso y no tiene una regla común.

Ideas erróneas frecuentes

• «El metanol del aspartamo es peligroso». La cantidad liberada es menor que la que se obtiene de un vaso de zumo de fruta.
• «Está prohibido». Está autorizado en la UE y en muchos otros países, con una ingesta diaria admisible establecida.
• «Es un compuesto sin relación con los alimentos». Se compone de dos aminoácidos presentes en las proteínas.

Precauciones

Las personas con fenilcetonuria no pueden metabolizar bien la fenilalanina, por lo que los productos con aspartamo llevan la indicación «contiene una fuente de fenilalanina». Deben evitarlo y seguir las indicaciones de su equipo médico. Si alguien toma medicación o tiene diabetes, debe consultar con su médico antes de cambiar su alimentación.

En 2023 la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer lo clasificó como «posiblemente carcinógeno» (grupo 2B), mientras que el comité de expertos de la FAO y la OMS mantuvo la ingesta diaria admisible sin cambios. Son valoraciones distintas, ya que una evalúa el peligro y la otra el riesgo según la cantidad.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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