El glucógeno hepático es la reserva de glucosa almacenada en el hígado. Es un polímero ramificado formado por muchas unidades de glucosa, que el organismo puede descomponer con rapidez cuando la glucosa en sangre baja. El hígado de un adulto almacena una cantidad modesta, del orden de unos 80 a 100 gramos, suficiente para cubrir unas horas de necesidades.

Cómo funciona

Después de comer, la insulina favorece la glucogénesis: el hígado capta glucosa y la une en cadenas de glucógeno. Entre comidas o durante el ayuno, el glucagón y la adrenalina activan la glucogenólisis, que libera glucosa a la sangre. Esa glucosa abastece a tejidos que dependen mucho de ella, como el cerebro y los glóbulos rojos.

El glucógeno muscular es otra reserva distinta. Se usa dentro del propio músculo para producir energía durante el esfuerzo y no puede devolver glucosa a la sangre, porque las células musculares carecen de la enzima necesaria para ello.

Relación con la dieta keto

Al reducir los carbohidratos de la dieta, el glucógeno hepático se va vaciando de forma parcial en las horas y días siguientes. Con menos glucosa disponible y con insulina baja, el hígado aumenta la oxidación de ácidos grasos y la producción de cuerpos cetónicos, y mantiene la glucosa mediante la gluconeogénesis, que fabrica glucosa a partir de glicerol, lactato y aminoácidos.

Cada gramo de glucógeno se almacena junto con agua, por lo que la reducción de las reservas se acompaña de una pérdida de líquido. Esto explica que en la primera semana de una dieta baja en carbohidratos se observe un descenso rápido de peso en la báscula que no corresponde solo a grasa.

Ideas erróneas frecuentes

• «En cetosis el glucógeno desaparece del todo». Las reservas bajan, pero no se anulan, y se reponen en parte con la gluconeogénesis.
• «El cerebro solo usa cetonas». El cerebro sigue usando glucosa; las cetonas cubren una parte de su energía.
• «Un descenso de peso rápido al inicio es pérdida de grasa». Una parte importante es agua asociada al glucógeno.

Cómo se refleja en la práctica

Quien practica deporte intenso puede notar un cambio en el rendimiento mientras el cuerpo se adapta a depender menos del glucógeno. Las necesidades varían mucho según la persona y la actividad.

Precauciones

Las personas con diabetes, enfermedades hepáticas o tratamientos que afectan a la glucemia deben consultar con su médico antes de reducir los carbohidratos, porque el equilibrio de la glucosa puede cambiar.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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